The reasons humans started kissing
Besarse labio con labio no es tan universal como podríamos pensar que es, entonces, ¿puede la diversa cantidad de formas en que los humanos se besan revelar qué es lo que encontramos importante en este acto íntimo?
Menos de la mitad de todas las sociedades besan con los labios, según un estudio de 168 culturas de todo el mundo. William Jankowiak, profesor de antropología en la Universidad de Nevada Las Vegas, descubrió que solo el 46 % utiliza los besos de labios con labios en un sentido romántico, excluyendo cosas como los besos entre padres e hijos o los saludos.
Dos teorías de por qué los humanos tienen la necesidad de besar surgen de la idea de que cuando somos bebés tenemos un gusto innato por tocarnos los labios. En un caso, puede ser que asociemos el toque de labios con la lactancia materna, y ese reflejo es innato en todos. También hay una sugerencia de que las madres y sus hijos se unen besándose con los labios debido a algo llamado "transferencia de alimentos antes de la masticación". Las madres de nuestros ancestros antiguos podrían haber masticado previamente nuestra comida para nosotros en nuestros primeros años y haberla transferido directamente a nuestra boca. Esto es algo que se ve en nuestros ancestros más cercanos, los chimpancés, así como en otros grandes simios.
En el video a continuación, BBC Reel explora algunas de las otras teorías sobre los orígenes de los besos, que incluyen una sugerencia de que la ropa podría haber sido un factor impulsor importante.
"Pero creo que la clave del universal humano de los besos, o de la ausencia de ellos, es que la sensualidad de las personas se puede encontrar de muchas maneras además de besar", dice Jankowiak.
Aquellas culturas que no se besan los labios encuentran otras formas de tener intimidad, dice la autora Sheril Kirshenbaum. "Está el beso malayo que describió Darwin, donde las mujeres se agachaban en el suelo y los hombres se inclinaban sobre ellas y se olían rápidamente el uno al otro, tomaban una muestra del olor de su pareja".
En las Islas Trobriand, frente a la costa este de Papua Nueva Guinea, los amantes se besan sentándose cara a cara y mordisqueándose las pestañas, "lo que creo que para muchos de nosotros hoy no suena como el colmo del romance, pero para ellos eso hizo el truco", dice Kirshenbaum. Lo que es importante con los besos de labios y otros tipos de besos es que el momento se trata de compartir información cercana e íntima el uno del otro.
Besar presionando nuestros labios es un comportamiento casi exclusivamente humano. Si besar tiene un propósito evolutivo, ¿por qué no vemos más animales besándose?
Melissa Hogenboom respondió esa pregunta para BBC Earth en 2015. Una de las razones por las que podríamos habernos visto obligados a acercarnos a la cara de un compañero es para olerlo bien. El olor puede revelar todo tipo de información útil: dieta, presencia de enfermedades, estado de ánimo y parentesco, por nombrar algunos. Muchos animales tienen sentidos del olfato mucho más sofisticados que nosotros, por lo que no tienen que estar tan cerca.
* William Park es periodista sénior de BBC Future y tuitea en @williamhpark
Lip-on-lip kissing is not nearly as universal as we might think it is, so can the diverse number of ways that humans kiss reveal what it is about this intimate act that we find important?
Less than half of all societies kiss with their lips, according to a study of 168 cultures from around the world. William Jankowiak, a professor of anthropology at the University of Nevada Las Vegas, found that only 46% use lip-to-lip kissing in a romantic sense, excluding things like parent-child kissing or greetings.
Two theories for why humans have a need to kiss stem from the idea that as babies we have an innate liking for lip touching. In one case, it might be that we associate lip touching with breastfeeding, and that reflex is innate in everyone. There is also a suggestion that mothers and their children bond over lip-on-lip kissing because of something called "premastication food transfer". The mothers of our ancient ancestors might have pre-chewed our food for us in our early years, and transferred it directly into our mouths. This is something that is seen in our closest ancestors – chimpanzees – as well as other great apes.
In the video below BBC Reel explores some of the other theories for the origins of kissing, which include one suggestion that clothes might have been an important driving factor.
"But I think the key to the human universal of kissing, or the absence of it, is that people's sensuality can be met in many ways other than just kissing," says Jankowiak.
Those cultures that do not kiss lip on lip find other ways to be intimate, says author Sheril Kirshenbaum. "There's the Malay kiss that Darwin described, where women would squat down on the ground and men would kind of hang over them and take a quick sniff of each other – take a sample of their partner’s scent."
On the Trobriand Islands, off the east coast of Papua New Guinea, lovers kiss by sitting face to face and nibbling at each other's eyelashes, "which I think to many of us today doesn't sound like the height of romance but for them that did the trick", says Kirshenbaum. What is important with lip-on-lip kissing and other types of kissing is that the moment is about sharing close, intimate information about each other.
Kissing by pressing our lips together is an almost uniquely human behaviour. If kissing has an evolutionary purpose, why don't we see more animals kissing?
Melissa Hogenboom answered that question for BBC Earth in 2015. One of the reasons we might have been compelled to get up close to the face of a partner is to give them a good sniff. Scent can reveal all sorts of useful information: diet, presence of disease, mood and relatedness, to name some. Many animals have far more sophisticated senses of smell than we do, so they don’t have to be nearly as close.
* William Park is a senior journalist for BBC Future and tweets at @williamhpark
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