Una buena vida es dolorosa

El psicólogo Paul Bloom sobre la importancia del sufrimiento, las deficiencias del hedonismo y por qué nunca se conectaría a Matrix.

¿Podemos vivir una buena vida sin sufrir?

Note que usé la palabra “bueno” y no “feliz”. No tiene ningún sentido preguntar si podemos sufrir y ser felices al mismo tiempo, pero ¿podemos vivir una vida plena y significativa sin ciertos tipos de sufrimiento? Esa es una pregunta mucho más difícil.

Acabo de ver un episodio de The Twilight Zone que explora esto de una manera que solo ese programa podría hacerlo. Se trata de un gángster que muere y se despierta en un lugar que tiene todas las marcas del cielo, o al menos lo que un tipo así imaginaría como el cielo. Tiene todo el sexo, el dinero y el poder que quiere. Le encanta al principio. Pero luego se aburre y no tiene rumbo y comienza a odiarlo. Entonces le pregunta a su guía si puede ir al infierno en su lugar, y ahí es cuando se entera de que ya está allí.

Un nuevo libro del psicólogo Paul Bloom, llamado The Sweet Spot, dice que esta historia captura la extrañeza de la psicología humana tan bien como cualquier otra cosa. Es una inmersión profunda en la relación entre el sufrimiento y el significado, y por qué vivir una vida con propósito significa preocuparse por mucho más que la felicidad.

El libro no está a favor del sufrimiento, y Bloom es muy cuidadoso en distinguir el sufrimiento "elegido" del sufrimiento "no elegido", pero es un intento de explicar por qué a veces buscamos dificultades y luchas, y por qué la imagen convencional de los humanos como puramente buscar el placer y evitar el dolor no es tan malo como incompleto.

Me comuniqué con Bloom para el último episodio de Vox Conversations. Hablamos sobre el papel del sufrimiento en la vida humana, las deficiencias del hedonismo y por qué nunca se conectaría a Matrix.

A continuación se muestra un extracto de nuestra conversación, editado por su extensión y claridad. Como siempre, hay mucho más en el podcast completo, así que suscríbase a Vox Conversations en Apple Podcasts, Google Podcasts, Spotify, Stitcher o donde sea que escuche podcasts.

SEAN ILLING
El hedonismo parece un camino bastante sencillo hacia la felicidad. Si le ofreces a la gente la oportunidad de no tener que trabajar ni hacer nada por dinero otra vez y les dices que pueden vivir en una casa grande en una gran playa con una gran piscina y simplemente nadar y tomar el sol todo el día, me siento como un montón de la gente diría: "Diablos, sí".

Entonces, ¿qué hay de malo en eso?

PABLO BLOOM
Un hedonista, y conozco a algunos de ellos, podría decir: "Bueno, tal vez se arrepientan un poco a la vez, pero si se divierten el 95 por ciento del tiempo y se arrepienten el 5 por ciento del tiempo, tomaron la decisión de vida correcta”. Y hay un gran debate en psicología sobre lo que deberíamos tratar de maximizar. Los hedonistas dicen que debes tratar de maximizar tus momentos de placer diarios, mientras que el resto de nosotros decimos que también debes intentar maximizar otras cosas, incluida la satisfacción con tu vida.

Así que hay muchas maneras de responder a esta pregunta. Pero mi forma favorita de pensar en esto, y sé que le resultará familiar, es un famoso experimento mental del filósofo Robert Nozick, que imagina una máquina de experiencias, que ahora todos conocen como Matrix. Te enchufan y estás en el paraíso. Inmediatamente has perdido la memoria de que estás conectado. Entonces, crees que estás viviendo tu vida real, pero estás viviendo una vida de inmensa satisfacción, desafío, logro, alegría carnal, profundo respeto y todo. ; la mejor vida posible.

Pero estás en una mesa conectada a unos cables, y ese eres tú por el resto de tu vida. Y luego la pregunta es, ¿te gustaría estar atado a la máquina? Y le he hecho esta pregunta a mucha gente al impartir cursos de psicología moral, etc. Algunas personas califican el placer bastante alto y dicen: “Sí, claro. Abróchame. Y ciertamente si estuviera en una prisión o algo así, o tuviera una especie de situación desesperada, preferiría mucho más esta vida de puro placer que la vida que estoy viviendo.

Sin embargo, mucha gente dice que no, incluidos Nozick, yo y tal vez usted. Porque no solo quiero tener experiencias, quiero hacer cosas. Porque tengo personas que amo con las que quiero estar, y quiero cuidarlas, no solo pensar que estoy con ellas y cuidarlas. Estaría abandonando todo tipo de amigos y familiares. Y sí, mientras estoy en la máquina, no sabré que los estoy abandonando, pero los estoy abandonando de todos modos, y eso está mal. Y así, todo tipo de otras motivaciones no hedonistas me llevan a decir: "Me voy a quitar mi vida real".

SEAN ILLING
Palabras como "felicidad" y "satisfacción" y "placentero" se usan indistintamente, pero aquí hay diferencias importantes. ¿Cómo se hacen este tipo de distinciones?

PABLO BLOOM
El vocabulario aquí es terrible. La gente usa los términos de diferentes maneras. Y luego parecen estar de acuerdo cuando no lo están y en desacuerdo cuando lo están. Causa un lío.

Entonces, la felicidad tal como la veo tiene al menos dos significados. Un significado está cerca del placer cotidiano. Se han hecho experimentos: te doy un iPhone, suena en momentos aleatorios, cada vez que suena, dices lo feliz que estás. Y luego lo tomamos y lo contamos de uno a 10, digamos, y lo promediamos. Y yo digo: "Tu vida, estás en 7.8".

Pero otra sensación de felicidad es, te siento, te digo: “Bueno, ¿qué tan bien te va en la vida? ¿Qué tan feliz eres? ¿Cómo te va? Déle una escala del uno al 10. Ahora, los números tienden a correlacionarse. Entonces, tal vez dices ocho y medio, o siete, o algo parecido, y no tienden a divergir tanto, pero divergen.

Hay personas que viven vidas felices en las que realmente se divierten mucho, pero piensan que solo están viviendo una vida de mierda y están llenas de arrepentimiento. Y otras personas, y conocí a más de estas, piensan que están viviendo una vida realmente maravillosa. Imagínese a alguien con muchos niños y un trabajo estresante, y que está haciendo mucho trabajo comunitario, y tiene relaciones complicadas, y dice: “Estoy abrumado. Tengo dolores de cabeza todo el tiempo. Hay tanto conflicto, tanta lucha. Estoy preocupado por la gente. Y así." Pregunto, "¿Cómo es tu vida?" Dicen: “Mi vida es maravillosa”.

Entonces la pregunta es, ¿qué quieres maximizar? Llámense dos tipos de felicidad, o llámese a uno placer ya otro satisfacción. Y diría que queremos maximizar ambos. Dame la opción; nadie es indiferente al placer, y nadie debería serlo, eso parece una locura, pero también queremos maximizar la satisfacción, y lo tomamos como muy importante.

SEAN ILLING
¿Crees que la mayoría de las personas están confundidas acerca de lo que las hace felices?

PABLO BLOOM
Como psicóloga, siento que se supone que debo decir que sí porque ese es uno de los credos, la gente no sabe lo que la hace feliz. Los psicólogos solían creer firmemente que el dinero no te hace feliz. Y luego nos reíamos de todas las personas que pensaban que el dinero te hace feliz. Y ahora resulta que, quizás no sea sorprendente, el dinero te hace feliz. Cuanto más dinero ganas, más felices son las personas, y si les das dinero a las personas, se vuelven más felices. Si les quitas su dinero, se vuelven menos felices porque el dinero compra cosas como alimentos, seguridad, vivienda, viajes y cosas por el estilo.

Creo que, hasta cierto punto, la gente está equivocada, y les daré el tipo de ejemplos clásicos, que es que tendemos a exagerar el valor de ciertas posesiones. Nos hacen felices, pero nos quemamos rápidamente. Y tendemos a subestimar las experiencias y las relaciones. A veces voy a casas abiertas y miro casas realmente geniales, y a veces voy a fantasear con vivir en una de esas casas. Y, sinceramente, cuando mis hijos eran muy pequeños, tenía la fantasía recurrente de vivir en una especie de ático en Nueva York.

Pero la verdad es que ese no es el tipo de cosa que hace feliz a una persona. Se sientan en este hermoso ático y luego quieren un amigo con quien compartirlo, quieren gente con quien pasar el rato. Creo que lo único que la gente extraña es, tanto desde el punto de vista de la felicidad como del propósito, es decir, desde el punto de vista, el poder de las conexiones sociales correctas.

SEAN ILLING
La decisión de tener hijos es un fenómeno muy interesante. Como usted señala, tener hijos disminuye nuestra felicidad cotidiana, reduce la satisfacción conyugal, y esas cosas realmente no desaparecen hasta que los niños están fuera de la casa. Simplemente preguntar, "¿Por qué estamos teniendo hijos?" parece tonto porque la respuesta obviamente es continuar con la especie. Pero a nivel psicológico individual, ¿por qué tantos de nosotros nos apuntamos activamente a tanta infelicidad?

PABLO BLOOM
Sí, creo que es una muy buena pregunta. Tener hijos para mí es una especie de estudio de caso a través del cual explorar lo que la gente quiere. Y conozco a muchas personas que no tienen hijos y viven vidas ricas y plenas. No hay forma de que esta conversación termine conmigo diciendo que es una obviedad. Tal vez la vida de algunas personas sería mucho mejor si no lo hicieran.

Pero lo que pasa con los niños, los estudios originales mostraron que los niños eran simplemente un asesino, en cuanto a la felicidad, mucho menos placer para los padres y para los que no eran padres. Como siempre con la psicología, estudios posteriores encuentran que es más complicado.

Resulta que muchos factores determinan tu felicidad. Los hombres tienden a ser más felices siendo papás que las mujeres siendo mamás. Las personas mayores tienden a ser más felices que los jóvenes. Los padres solteros lo tienen bastante difícil. Y hay una enorme diferencia de países. Toda la información original se realizó en los Estados Unidos, y luego hubo un estudio que se realizó analizando 42 países, y resultó que el golpe de felicidad para los padres es peor en los EE. UU. que en cualquier otro país, probablemente debido a problemas de cuidado de niños. Pero hasta cierto punto, su pregunta aún permanece.

Nadie duda de que es duro. Desde un punto de vista estrictamente hedónico, pasar años con niños pequeños no es lo que elegirías. Y sin embargo, lo elegimos. Y no nos arrepentimos, en su mayor parte. Entonces, la pregunta es por qué, y creo que la respuesta es que los niños no son predominantemente una elección hedónica. No son un mecanismo para aumentar el placer.

Las personas eligen tener hijos, y luego aman a sus hijos y aman lo que han hecho. Tal vez porque le dio significado y propósito a su vida. Tal vez porque aman a sus hijos y una vez que amas a alguien, honestamente no deseas que no exista. Y es complicado. Hay estudios que preguntan a las personas: "¿Qué tan feliz eres?" Y padres versus no padres, los datos están por todas partes, pero a veces los no padres le dan puntajes más altos. Luego hay otros estudios en los que alguien pregunta qué tan significativa es tu vida, y luego sucede lo contrario.

Después de que salió mi libro, hubo un artículo muy interesante de Erin Westgate y Shigehiro Oishi, sobre diversidad psicológica y experiencias diversas, donde argumentan que las personas quieren cierto grado de variedad en sus experiencias de vida. Y para mí, tener hijos me introdujo a una nueva emoción, me introdujo a un nuevo sentimiento, que es un amor intenso de un tipo que no es romántico ni hacia un amigo. El sentimiento de amor paterno o paterno por mí era como ver un color completamente diferente y un conjunto de sentimientos completamente diferente. Y de nuevo, nada está sin mezclar. Cito a Zadie Smith, quien simplemente habla maravillosamente sobre lo horrible de tener hijos y el horrible riesgo de tener hijos.

SEAN ILLING
Correcto, porque podrías perderlos. Y acabas de mencionar el amor romántico, pero eso me parece un rompecabezas similar con una respuesta similar. La aritmética de la felicidad allí realmente no cuadra

tampoco, ya que amar a otra persona de forma romántica requiere una vulnerabilidad total y la garantía absoluta de pérdida y dolor real, pero lo hacemos de todos modos porque no podemos evitarlo, pero también porque el pico es ininteligible sin el valle. Experimentar ese tipo de alegría es arriesgarse a sufrir ese tipo de sufrimiento.

PABLO BLOOM
Así es. Y, Zadie Smith nuevamente, cita una carta de condolencias, que decía: "duele tanto como vale". Y esa es la lógica de esto. El comediante Louis C.K. tiene un poco de esto, donde habla de romance y enamoramiento y todo. Y señala que, en el mejor de los casos, pasarán una enorme cantidad de tiempo juntos y uno de ustedes morirá dejando al otro privado. Ese es el mejor caso.