Maltrato de las personas mayores

En el último año, aproximadamente 1 de cada 6 personas mayores de 60 años sufrieron algún tipo de abuso en entornos comunitarios.
Las tasas de maltrato a personas mayores son altas en instituciones como residencias de ancianos y centros de atención de larga duración: 2 de cada 3 trabajadores de estas instituciones indican haber infligido malos tratos en el último año.
Las tasas de maltrato a las personas de edad han aumentado durante la pandemia de COVID-19.
El maltrato de las personas mayores puede conllevar graves lesiones físicas y consecuencias psicológicas prolongadas.
Se prevé un aumento del problema por el envejecimiento de la población en muchos países.
La población mundial de mayores de 60 años se duplicará con creces, de 900 millones en 2015 a unos 2000 millones en 2050.
Panorama general
El maltrato a las personas de edad es un acto único o repetido que causa daño o sufrimiento a una persona de edad, o también la falta de medidas apropiadas para evitar otros daños, que se produce en una relación basada en la confianza. Este tipo de violencia constituye una violación de los derechos humanos y puede presentarse en forma de maltrato físico, sexual, psicológico o emocional; violencia por razones económicas o materiales; abandono; desatención, y menoscabo grave de la dignidad y falta de respeto.

Alcance del problema
El maltrato a las personas de edad es un problema importante de salud pública. Según una revisión de 2017 de 52 estudios realizados en 28 países de diversas regiones durante el último año, una de cada seis personas (15,7%) de 60 años o más fueron objeto de alguna forma de maltrato (1). Aunque no hay muchos datos rigurosos al respecto, la revisión proporciona estimaciones de la proporción de personas mayores afectadas por los diferentes tipos de maltrato (véase el cuadro 1). Los datos sobre el alcance del problema en instituciones, como hospitales, residencias de ancianos y otros centros de atención crónica, son escasos. Con todo, según una revisión de estudios recientes sobre el maltrato a las personas de edad en entornos institucionales, (2) el 64,2% del personal informó haber cometido alguna forma de abuso en el último año.

Cuadro 1: Revisiones sistemáticas y metaanálisis

     Maltrato a las personas de edad en entornos comunitarios (1)    Maltrato a las personas de edad en entornos institucionales (1)
Tipo de maltrato    Notificado por personas de edad    Notificado por personas de edad y sus representantes    Notificado por trabajadores
Prevalencia general    15,7 %    No hay suficientes datos    64,2%, o dos de cada tres trabajadores
Maltrato psicológico:    11,6 %    33,4 %    32,5 %
Maltrato físico:    2,6 %    14,1 %    9,3 %
Abuso financiero:    6,8 %    13,8 %    No hay suficientes datos
Desatención:    4,2 %    11,6 %    12,0 %
Abuso sexual:    0,9 %    1,9 %    0,7 %
Según los últimos datos, la prevalencia del maltrato a las personas de edad, tanto en la comunidad como en las instituciones, ha aumentado durante la pandemia de COVID-19. Un estudio estadounidense, por ejemplo, sugiere que las tasas de maltrato a las personas de edad en la comunidad pueden haber aumentado hasta en un 84% (3).  

• Maltrato a las personas de edad en entornos comunitarios- en inglés

• Maltrato de las personas mayores en entornos institucionales-en inglésa 

A nivel mundial, se prevé que el número de casos de maltrato a las personas de edad aumente, ya que muchos países tienen poblaciones que envejecen rápidamente. Incluso si la proporción de víctimas se mantiene constante, su número en el mundo aumentará rápidamente debido al envejecimiento de la población: para 2050 el número de víctimas habrá aumentado hasta 320 millones ya que la población mundial de personas de 60 años y más se habrá incrementado hasta los dos mil millones.

Consecuencias
El maltrato a las personas de edad puede tener graves consecuencias físicas, mentales, financieras y sociales, como por ejemplo lesiones corporales, mortalidad prematura, depresión, deterioro cognitivo, ruina financiera y necesidad de ingresar en una residencia de ancianos. Para las personas de edad, las consecuencias del maltrato pueden ser especialmente graves y la recuperación puede llevar más tiempo que para las personas de otros grupos de edad (4). 

Factores de riesgo
Algunos factores individuales que aumentan el riesgo de sufrir maltrato son la dependencia funcional o discapacidad, una mala salud física o mental, el deterioro cognitivo y unos bajos ingresos. Algunos factores individuales que aumentan el riesgo de cometer maltrato a las personas de edad son las enfermedades mentales, el abuso de sustancias y la dependencia, a menudo financiera, que puede tenerse con la víctima. En el ámbito de las relaciones, su tipo, por ejemplo matrimonial o de pareja, o entre padres e hijos, y el estado civil pueden estar asociados con un riesgo elevado de maltrato, aunque estos factores varían según el país y la región. En cuanto a los factores comunitarios y sociales relacionados con el maltrato a las personas de edad cabe citar el edadismo contra las personas mayores y ciertas normas culturales (por ejemplo la normalización de la violencia). El apoyo social y vivir solo reducen la probabilidad de que se produzcan maltrato a las personas de edad (5).

Prevención
Se ha intentado aplicar muchas estrategias para prevenir y luchar contra el maltrato de las personas mayores, pero actualmente las pruebas sobre la efectividad de la mayoría de esas intervenciones son limitadas. Las estrategias consideradas como las más prometedoras son: intervenciones que realizan los cuidadores, los cuales brindan servicios para aliviar la carga del cuidado; programas de administración del dinero para personas mayores vulnerables a sufrir explotación financiera; teléfonos de asistencia y alojamientos de emergencia, y la participación de equipos multidisciplinarios, puesto que se requiere responder al problema desde muchos ámbitos, incluidos el de justicia penal, atención médica, atención de la salud mental, servicios de protección de adultos y atención crónica (5).

En algunos países ha sido el sector de la salud el que ha asumido un papel destacado en sensibilizar a la opinión pública sobre el maltrato a las personas de edad, en otros ha sido el sector del bienestar social el que ha tomado la iniciativa. A nivel mundial, se sabe muy poco sobre el maltrato a las personas de edad y cómo prevenirlo, en particular en los países en desarrollo.

Respuesta de la OMS
En consonancia con lo expuesto en la publicación de la OMS Estrategia y plan de acción mundiales sobre el envejecimiento y la salud 2016-2020 y la Década de las Naciones Unidas del Envejecimiento Saludable (2021-2030), la OMS y sus asociados colaboran para prevenir el maltrato de las personas mayores mediante iniciativas que ayudan a detectar, cuantificar y responder al problema, entre ellas:

• recopilar y combinar pruebas sobre la prevalencia, consecuencias, determinantes e intervenciones para prevenir y luchar contra el maltrato a las personas de edad, particularmente en los países de ingresos bajos y medianos donde los datos son limitados;

• difundir información a los países y prestar apoyo a las iniciativas nacionales para prevenir el maltrato a las personas de edad, y

• colaborar con organismos y organizaciones internacionales para impedir que el problema vaya a más en el ámbito mundial.