Le cancer englobe un vaste groupe de maladies qui peuvent apparaître dans presque tous les organes ou tissus du corps, lorsque des cellules anormales se développent de manière incontrôlée et se répandent au-delà de leurs limites habituelles pour envahir des régions voisines du corps et/ou se propager à d'autres organes. Dans le second cas, on parle de métastases, qui constituent une cause majeure de décès par cancer. Le terme cancer est également connu sous le nom de néoplasme ou de tumeur maligne.
Le cancer est la deuxième cause de décès dans le monde entier et a fait 9,6 millions de morts en 2018, soit un décès sur six.
Les cancers du poumon, de la prostate, colorectal, de l'estomac et du foie sont les types de cancer les plus courants chez les hommes, tandis que les femmes sont le plus souvent atteintes des cancers du sein, colorectal, du poumon, du col de l'utérus et de la thyroïde.
Le fardeau du cancer continue de s'alourdir à l'échelle mondiale, exerçant une énorme pression physique, émotionnelle et financière sur les personnes, les familles, les communautés et les systèmes de santé. Dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, bon nombre de systèmes de santé sont moins bien préparés à gérer ce fardeau, et partout dans le monde, beaucoup de patients atteints de cancer n'ont pas accès à un diagnostic et à un traitement de qualité en temps utile. Dans les pays où les systèmes de santé sont solides, de nombreux cancers obtiennent de meilleurs taux de survie grâce à un dépistage précoce accessible, à un traitement de qualité et aux soins proposés aux patients ayant réchappé à la maladie.
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Entre 30 % et 50 % des décès par cancer pourraient être évités en réduisant ou en supprimant les principaux facteurs de risque et en mettant en œuvre des stratégies de prévention fondées sur les données probantes existantes. Il est également possible d'atténuer le fardeau du cancer en dépistant la maladie à un stade précoce et en prenant en charge les patients qui en souffrent. La prévention représente également la stratégie à long terme la plus rentable en matière de lutte contre le cancer.
Afin de prévenir le cancer, il est recommandé de réduire ou de supprimer les facteurs de risque suivants :
- éviter le tabagisme, y compris les cigarettes et le tabac sans fumée ;
- adopter un mode de vie sain ;
- opter pour une alimentation saine, composée de nombreux fruits et légumes ;
- pratiquer une activité physique régulière ;
- limiter la consommation d'alcool ;
- se protéger en cas de rapports sexuels ;
- se faire vacciner contre l’hépatite B et le virus du papillomavirus humain (PVH) ;
- réduire l’exposition aux rayons ultraviolets et aux rayonnements ionisants (imagerie diagnostique professionnelle ou médicale) ;
- éviter la pollution atmosphérique urbaine et la fumée intérieure provenant de l'utilisation domestique de combustibles solides ;
- se faire examiner régulièrement par du personnel de santé ;
- certaines infections chroniques sont également des facteurs de risque de cancer. Les habitants des pays à revenu faible ou intermédiaire sont plus susceptibles de développer un cancer via des infections chroniques.
Le cancer a plus de chances d'être traité efficacement lorsqu'il est dépisté à un stade précoce, ce qui se traduit par une plus grande probabilité de survie ainsi que par une réduction de la morbidité et du coût du traitement.
Deux stratégies distinctes favorisent le dépistage précoce :
- Un diagnostic précoce permet d'identifier les cas de cancer symptomatiques le plus tôt possible.
- Le dépistage vise à identifier les personnes présentant des anomalies évocatrices d'un cancer ou d'un précancer spécifique qui n'ont pas développé de symptômes et à les orienter rapidement vers un diagnostic et un traitement.
Il existe plusieurs options de traitement, parmi lesquelles la chirurgie, les médicaments anticancéreux et/ou la radiothérapie, administrés seuls ou en combinaison. Une équipe multidisciplinaire de spécialistes du cancer recommande le meilleur protocole de traitement possible en fonction du type de tumeur, du stade du cancer, de facteurs cliniques et autres. Le choix du traitement doit tenir compte des préférences des patients et de la capacité du système de santé.
Les soins palliatifs, qui visent à améliorer la qualité de vie des patients et de leurs familles, sont une composante essentielle des soins dispensés en cas de cancer. Les soins de suite s'articulent autour d'un plan détaillé destiné à surveiller la récidive du cancer et à dépister de nouveaux cancers, à évaluer et à gérer les effets à long terme associés au cancer et/ou à son traitement, et à fournir des services pour s’assurer que les besoins des patients en rémission sont satisfaits.