Maladie à virus Ebola

La maladie à virus Ebola (ou MVE, auparavant appelée fièvre hémorragique à virus Ebola) est une maladie grave, souvent mortelle qui touche l’homme et les primates.

Le virus est transmis à l’homme par des animaux sauvages (par exemple chauves-souris frugivores, porc-épics, primates) et se propage ensuite au sein de la population humaine par contact direct avec du sang, des sécrétions, des organes ou d’autres liquides biologiques de personnes infectées, et avec des surfaces ou des objets (par exemple linge de lit, vêtements) contaminés par ces liquides.

Le taux moyen de létalité de la MVE est d’environ 50 %. Au cours des précédentes flambées, les taux de létalité ont varié de 25 % à 90 %.

Les premières flambées épidémiques de MVE sont survenues dans des villages isolés d’Afrique centrale, à proximité de forêts tropicales. L’épidémie d’Ebola de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest a été la plus importante depuis la découverte du virus en 1976. Plus de cas et de décès ont été enregistrés pendant cette flambée que lors de toutes les autres flambées combinées.

On pense que les chauves-souris frugivores de la famille des Pteropodidae sont les hôtes naturels du virus Ebola.

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La période d’incubation, c’est-à-dire le temps écoulé entre l’infection par le virus et l’apparition des premiers symptômes, varie de 2 à 21 jours. Une personne infectée par le virus Ebola ne peut pas propager la maladie tant qu’elle n’a pas développé de symptômes.

Les symptômes de la MVE peuvent être soudains et comprennent de la fièvre, une fatigue, des douleurs musculaires, des maux de tête, un mal de gorge. Ils sont suivis de vomissements, de diarrhée, d’une éruption cutanée, de symptômes d’insuffisance rénale et hépatique et, dans certains cas, d’hémorragies internes et externes (par exemple saignement des gencives, sang dans les selles). Les analyses de laboratoire révèlent une baisse de la numération leucocytaire et plaquettaire ainsi qu’une élévation des enzymes hépatiques.

Il peut être difficile d’établir une distinction clinique entre la MVE et d’autres maladies infectieuses, comme le paludisme, la fièvre typhoïde et la méningite. Toute une série de tests de diagnostic ont été mis au point pour confirmer la présence du virus.

WHO Response

Aucun traitement n’a pour l’instant fait ses preuves contre Ebola, mais certaines interventions simples, réalisées précocement, peuvent améliorer fortement les chances de survie : réhydratation par fluides et sels corporels (par voie orale ou intraveineuse), et traitement de symptômes spécifiques tels que l’hypotension, les vomissements, la diarrhée et les infections.

Toute une série de traitements potentiels (notamment produits sanguins, thérapies immunitaires et traitements médicamenteux) sont actuellement en cours d’évaluation.

Une bonne hygiène des mains est le meilleur moyen d’empêcher la propagation du virus Ebola.

Un vaccin expérimental anti-Ebola appelé rVSV-ZEBOV s’est avéré très protecteur contre ce virus mortel dans le cadre d’un essai majeur mené en Guinée en 2015. Il est actuellement utilisé pour combattre la flambée actuelle en République démocratique du Congo, dans le cadre d’un protocole de vaccination en anneau.

Au cours d’une flambée épidémique, les partenaires de l’action sanitaire réalisent toute une série d’interventions : prise en charge des cas, surveillance, recherche des contacts, tests en laboratoire, inhumations en toute sécurité et mobilisation des communautés.

Pour endiguer les flambées, il est indispensable de collaborer avec les communautés en vue de réduire les facteurs de risque de transmission.