La rougeole est une maladie virale extrêmement contagieuse. Elle reste une cause de décès importante chez les jeunes enfants à travers le monde bien qu’il existe un vaccin sûr et efficace.
La vaccination a considérablement réduit le nombre de décès par rougeole dans le monde – avec une baisse de 73 % entre 2000 et 2018 –, mais cela reste une maladie courante dans de nombreux pays en développement, en particulier dans certaines régions d’Afrique et d’Asie. Plus de 140 000 personnes sont décédées des suites de la rougeole en 2018. La très grande majorité (plus de 95 %) de ces décès ont lieu dans des pays à faible revenu par habitant et disposant d’infrastructures sanitaires fragiles.
Dans l’ensemble des Régions de l’OMS, les États Membres se sont fixés des objectifs d’élimination de la rougeole. L’Organisation mondiale de la Santé est l’organisme technique chef de file qui est chargé de coordonner les activités de vaccination et de surveillance, apportant ainsi un soutien à l’ensemble des pays pour atteindre ces objectifs.
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La rougeole se transmet par des gouttelettes de sécrétions (nasales ou pharyngées) émises par une personne infectée. Les premiers symptômes, qui apparaissent environ 10 à 12 jours après l’infection, sont une forte fièvre, une rhinorrhée (nez qui coule), des yeux rouges et de petits points blanchâtres à l’intérieur de la bouche. Quelques jours plus tard, une éruption cutanée apparaît sur le visage et le haut du cou, puis elle s’étend progressivement vers le bas du corps.
Les jeunes enfants malnutris, en particulier ceux qui présentent un déficit en vitamine A, ou les enfants dont le système immunitaire est affaibli par le VIH/sida ou d’autres maladies sont plus susceptibles de développer une forme sévère de la maladie. Les complications les plus graves comprennent la cécité, l’encéphalite (une infection qui provoque un œdème cérébral), une diarrhée importante entraînant une déshydratation et des infections respiratoires sévères telles que la pneumonie.
La vaccination antirougeoleuse systématique des enfants, associée à des campagnes de vaccination de masse dans les pays où la couverture par la vaccination systématique est faible, sont des stratégies de santé publique essentielles pour réduire les décès imputables à la rougeole dans le monde.
Le vaccin contre la rougeole est utilisé depuis les années 1960. Il est sans danger, efficace et peu coûteux. L’OMS recommande de vacciner tous les enfants et adultes sensibles pour qui la vaccination contre la rougeole n'est pas contre indiquée. L’administration de 2 doses de vaccin antirougeoleux à tous les enfants, soit seul, soit en association rougeole-rubéole (RR), rougeole-oreillons-rubéole (ROR) ou rougeole-oreillons-rubéole-varicelle (RORV), devrait être la norme pour tous les programmes nationaux de vaccination.