L’adolescence est la période de la vie qui se situe entre l’enfance et l’âge adulte, c’est-à-dire entre 10 et 19 ans. C’est une étape unique du développement humain et un moment important pour poser les fondations d’une bonne santé.
Les adolescents connaissent une croissance physique et un développement cognitif et psychologique rapides. Cela a des conséquences sur ce qu’ils ressentent et la manière dont ils pensent, prennent des décisions et interagissent avec le monde qui les entoure.
Considérée comme une étape de la vie où l’on est en bonne santé, l’adolescence s’accompagne pourtant de beaucoup de décès, maladies et blessures. La plupart sont évitables ou traitables. Pendant cette étape, les adolescents adoptent des schémas comportementaux – en lien, par exemple, avec l’alimentation, l’activité physique, l’usage de substances psychoactives et la vie sexuelle – qui sont susceptibles de protéger leur santé et celle de leur entourage, ou de mettre leur santé en danger sur le moment et dans l’avenir.
Pour grandir et se développer en bonne santé, les adolescents ont besoin d’informations, y compris une éducation complète à la sexualité adaptée à leur âge ; des occasions de développer leurs savoir-faire pratiques ; des services de santé qui soient acceptables, équitables, adaptés et efficaces ; et des environnements sains et favorables. Ils ont également besoin d’occasions de participer véritablement à la conception et à la mise en œuvre des interventions destinées à améliorer et protéger leur santé. Accroître ces opportunités est essentiel pour répondre aux besoins et aux droits spécifiques des adolescents.
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Le nombre d’adolescents dans le monde est plus élevé que jamais : 1,2 milliard, soit un sixième de la population mondiale. Ce nombre devrait progresser jusqu’en 2050, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire où vivent près de 90 % des adolescents de 10 à 19 ans.
D’après les estimations, 1,1 million d’adolescents décèdent chaque année. Les principales causes sont les accidents de la route, le suicide et les violences interpersonnelles. Des millions d’adolescents souffrent également de maladies et de traumatismes. Les causes de mortalité et de morbidité chez les adolescents varient selon le sexe et l’âge, et aussi selon les régions géographiques.
Pour les adolescents âgés de 10 à 14 ans, les principaux risques pour la santé sont liés à l’eau, à l’hygiène et à l’assainissement. Les risques pour les adolescents de 15 à 19 ans sont plus souvent liés à des comportements tels que la consommation d’alcool et les rapports sexuels non protégés. Une mauvaise alimentation et une faible activité physique sont d’autres difficultés qui commencent au cours de l’enfance et de l’adolescence, tout comme les agressions sexuelles. Les adolescentes plus âgées sont touchées de manière disproportionnée par la violence exercée par un partenaire intime. Les complications de la grossesse et les avortements à risque sont les principales causes de décès chez les jeunes filles âgées de 15 à 19 ans.
La majeure partie de la mortalité et de la morbidité chez les adolescents pourrait être évitée ou traitée, mais cette tranche d’âge est confrontée à des obstacles particuliers pour accéder aux informations et services de santé. Des lois et politiques restrictives, une emprise parentale ou exercée par le ou la partenaire, des connaissances limitées, la distance, le coût, le manque de confidentialité et les préjugés des prestataires sont autant de facteurs qui peuvent limiter l’accès aux soins dont les adolescents ont besoin pour grandir et se développer en bonne santé.
L’OMS aide les pays à faire en sorte que leurs actions de santé publique nationales à destination des adolescents reposent sur des bases factuelles et tiennent compte des valeurs et préférences des adolescents.
Il est indispensable d’améliorer la base de connaissances sur la santé des adolescents. L’OMS apporte un appui aux pays pour améliorer les mesures et renforcer les données, mener des travaux de recherche et partager les meilleures pratiques.
Sur la base de données probantes, l’OMS formule des recommandations qui sont indiquées pour les adolescents – ou leur sont spécifiques – et concernent l’ensemble des domaines de la santé : le développement positif, les maladies transmissibles, les maladies non transmissibles, la santé sexuelle et reproductive y compris le VIH, les traumatismes non intentionnels, la violence et la santé mentale, l’abus de substances psychoactives et l’automutilation.
Pour faciliter la mise en œuvre de ces recommandations, l’OMS élabore toute une série d’outils à l’appui des politiques et des programmes. L’Action mondiale accélérée en faveur de la santé des adolescents (AA-HA!) est au cœur de ce dispositif et oriente les décideurs politiques et les responsables de programmes au niveau national pour ce qui est de la planification, de la mise en œuvre, du suivi et de l’évaluation des programmes en faveur de la santé des adolescents.
L’OMS assiste également les pays pour qu’ils intensifient leurs efforts en matière de prestation des services, de financement et de gouvernance, aide à renforcer les capacités des chercheurs et des programmeurs au niveau national, et apporte un appui technique pour les politiques et les programmes.
Les adolescents ont besoin à la fois d’être protégés de tout préjudice et de prendre des décisions en toute indépendance. Ils ont un rôle essentiel à jouer dans leur propre santé et bienêtre. C’est aspect est reconnu dans le treizième programme général de travail de l’OMS où l’on considère que les adolescents sont des partenaires centraux avec qui il faut collaborer pour améliorer la santé des adolescents.