Chaque personne, où qu'elle vive, devrait avoir la possibilité de vivre longtemps et en bonne santé. Pourtant, l'environnement dans lequel nous vivons peut être bénéfique pour notre santé ou, au contraire, lui être néfaste. Celui-ci influe considérablement sur notre comportement et notre exposition aux risques sanitaires (par exemple, la pollution de l'air, la violence), sur notre accès aux services (par exemple, les soins de santé et l'aide sociale) et sur les possibilités associées au vieillissement.
Le nombre et la proportion de personnes âgées de 60 ans et plus augmentent au sein de la population. Ces dernières étaient 1 milliard en 2019 et devraient passer à 1,4 milliard d’ici à 2030 et à 2,1 milliards d’ici à 2050. Cette hausse se produit à un rythme sans précédent et s'accélérera dans les prochaines décennies, en particulier dans les pays en développement.
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Face à cette évolution historiquement considérable de la population mondiale, il est nécessaire d'adapter la structure des sociétés dans tous les secteurs, notamment la santé et l'aide sociale, le transport, le logement et l’urbanisme. Compte tenu de l'évolution de notre démographie, il est essentiel et urgent de travailler à faire en sorte que le monde soit plus adapté aux personnes âgées.
Le vieillissement suscite à la fois des défis et des possibilités. Il se traduira par une augmentation de la demande de soins de santé primaires et de soins de longue durée, requerra une main-d'œuvre plus nombreuse et mieux formée et accentuera la nécessité d'adapter davantage les infrastructures physiques et sociales aux besoins des personnes âgées. Pourtant, ces investissements peuvent permettre aux personnes âgées d'apporter de nombreuses contributions, que ce soit au sein de leur famille, de leur communauté locale (par exemple, en tant que bénévoles ou au sein de la main-d'œuvre formelle ou informelle) ou de la société en général.
Les sociétés qui s'adaptent à cette évolution démographique et investissent dans le vieillissement en bonne santé peuvent permettre à la population de vivre plus longtemps et en meilleure santé, tout en récoltant les dividendes de leurs efforts.
L'OMS travaille aux côtés des États Membres, des organismes des Nations Unies et de diverses parties prenantes issues de différents secteurs pour promouvoir le vieillissement en bonne santé dans chaque pays. On entend par vieillissement en bonne santé « le processus de développement et de maintien des aptitudes fonctionnelles qui favorise le bien-être pendant la vieillesse ». Les aptitudes fonctionnelles sont déterminées par la capacité intrinsèque d'une personne (c’est-à-dire les capacités physiques et mentales de ladite personne), l'environnement dans lequel elle évolue (compris au sens le plus large et comprenant les environnements matériel, social et politique), et son interaction avec ceux-ci.
L'OMS mène ces travaux conformément à la Stratégie et au plan d'action mondiaux sur le vieillissement et la santé 2016-2020 et à la Décennie pour le vieillissement en bonne santé (2020-2030), autour des quatre thématiques suivantes :
- changer la façon dont nous envisageons l’âge et le vieillissement, ce que ces thématiques nous inspirent et la façon dont nous nous comportons par rapport à celles-ci ;
- faire en sorte que les communautés favorisent les capacités des personnes âgées ;
- donner accès à des soins de longue durée aux personnes âgées qui en ont besoin ;
- mettre en place des soins intégrés et des services de santé primaires centrés sur la personne qui répondent aux besoins des personnes âgées.