VIH et sida

Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est une infection qui attaque le système immunitaire de l’organisme, en particulier les globules blancs appelés cellules CD4+. Le VIH détruit ces cellules, affaiblissant l’efficacité du système immunitaire du patient contre des infections telles que la tuberculose et certains cancers.

L’OMS recommande que toute personne à risque de contracter le VIH ait accès au dépistage. En cas de diagnostic positif, les personnes séropositives doivent se voir proposer et suivre un traitement antirétroviral le plus rapidement possible. S’il est pris de manière régulière, ce traitement prévient également la transmission du VIH à d’autres personnes.

Si le nombre de cellules CD4+ de la personne séropositive tombe en dessous de 200, son immunité est gravement compromise, ce qui la rend plus vulnérable aux infections. Une personne présentant un taux de CD4+ inférieur à 200 est décrite comme ayant le sida (syndrome d’immunodéficience acquise).

Le VIH peut être diagnostiqué à l’aide de tests de diagnostic rapide, qui sont simples et abordables, ainsi que par un autodépistage. Il est important que les services de dépistage du VIH suivent les 5C : consentement, confidentialité, conseil, résultats corrects et connexion avec un traitement et d’autres services.

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De nombreuses personnes ne ressentent pas de symptômes du VIH dans les premiers mois suivant la contamination et ignorent parfois qu’elles sont infectées. D’autres peuvent éprouver des symptômes d'allure grippale, notamment de la fièvre, des maux de tête, des éruptions cutanées et des maux de gorge. Or, c'est au cours de ces premiers mois que le virus est le plus virulent.

À mesure que la maladie progresse, les symptômes seront plus nombreux et plus prononcés. Le patient sera alors susceptible de présenter des ganglions lymphatiques enflés, une perte de poids, de la fièvre, des diarrhées et de la toux. Le VIH affaiblit la capacité de l’organisme à combattre d’autres infections, et sans traitement, les patients deviendront plus vulnérables à d’autres maladies graves telles que la tuberculose, la méningite cryptococcique, les infections bactériennes et certains cancers, y compris les lymphomes et le sarcome de Kaposi.

Le diagnostic du VIH s'effectue à l'aide de tests rapides dont les résultats sont disponibles le jour même et qui peuvent être effectués à domicile, bien qu’un test en laboratoire soit ensuite nécessaire pour confirmer l’infection. Ce dépistage précoce améliore considérablement les options de traitement et réduit le risque de transmission à d’autres personnes, y compris en cas de rapports sexuels ou de partage de drogues.

WHO Response

Le VIH peut véritablement être évité. Un traitement antirétroviral (TAR) efficace permet d'éviter la transmission du VIH de la mère à l’enfant pendant la grossesse, l’accouchement et l’allaitement. Une personne qui suit un traitement antirétroviral et dont la charge virale est supprimée ne transmettra pas le VIH à ses partenaires sexuels.

L'utilisation de préservatifs permet de prévenir le VIH et d’autres infections sexuellement transmissibles, et le recours à la prophylaxie consiste à prescrire des médicaments antirétroviraux pour prévenir le VIH. La circoncision des hommes est recommandée dans les pays à forte charge de morbidité, en Afrique orientale et australe. Les mesures de réduction des effets nocifs (programmes de seringues à aiguilles et traitements de substitution aux opioïdes) permettent de prévenir le VIH et d’autres infections transmissibles par le sang chez les personnes qui s’injectent des drogues.

Le VIH est traité au moyen d'une thérapie antirétrovirale composée d’un ou plusieurs médicaments. Le TAR ne guérit pas le VIH, mais réduit sa réplication dans le sang, entraînant ainsi une baisse de la charge virale à un niveau indétectable.

Il permet aux personnes atteintes de la maladie de mener une vie saine et active. Il s'agit également d'un outil de prévention efficace, réduisant le risque de transmission ultérieure de 96 %.

Ce traitement doit être pris tous les jours et ce, tout au long de la vie. Si les patients suivent correctement leur traitement, ils peuvent continuer de bénéficier de cette thérapie, qui est sûre et efficace. Dans les cas où le TAR devient inefficace pour des raisons telles que la perte de contact avec les prestataires de soins de santé ou de pénurie de médicaments, les patients devront passer à d’autres médicaments pour protéger leur santé.