Hay tres vacunas altamente efectivas contra el COVID-19 disponibles en los EE. UU. Se ha demostrado que estas vacunas retrasan la propagación del virus y reducen las muertes por COVID-19. Aproximadamente la mitad de la población se ha vacunado por completo a partir de agosto de 2021. Pero las tasas de vacunación han variado en todo el país, y algunos estados avanzan mucho más rápido que otros.
Un equipo dirigido por los Dres. Sumedha Gupta de la Universidad de Indiana y Christopher Whaley de la corporación RAND analizaron cómo el lanzamiento de la vacuna afectó las muertes por COVID-19. Su estudio es uno de los primeros en evaluar el impacto de las campañas de vacunación a nivel estatal.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) de los NIH apoyó el estudio. Los hallazgos aparecieron en Health Affairs el 18 de agosto de 2021.
Para determinar la velocidad de vacunación en cada estado, los investigadores utilizaron datos de sitios web gubernamentales y declaraciones oficiales. El estudio analizó el período del 21 de diciembre de 2020 al 9 de mayo de 2021. Compararon la cantidad de tiempo que tardó cada estado en alcanzar una serie de hitos, comenzando con cinco dosis de vacuna por cada 100 adultos, hasta 120 dosis por cada 100 adultos. También calcularon el número de dosis de vacunas por cada 100 adultos al final de cada semana.
El equipo usó los datos para crear un modelo estadístico. Luego examinaron la relación entre la intensidad de la vacunación estatal y los cambios en las muertes por COVID-19. El modelo tuvo en cuenta el retraso entre la vacunación y los efectos sobre las tasas de mortalidad.
Según el modelo, las vacunas contra la COVID-19 evitaron más de 139 000 muertes durante los primeros cinco meses que estuvieron disponibles. Aproximadamente 570,000 muertes por COVID-19 habían ocurrido en los EE. UU. hasta el 9 de mayo; el modelo proyectó que se habrían producido unas 709.000 muertes sin las vacunas. Los investigadores estimaron que el valor económico de prevenir estas muertes oscilaba entre 625.000 millones y 1,4 billones de dólares.
La reducción estimada de muertes varió entre los estados. En Nueva York, las vacunas dieron lugar a un estimado de 11,7 muertes por COVID-19 menos por cada 10.000. Hawái tuvo la reducción estimada más pequeña, con 1,1 muertes menos por cada 10.000.
El estudio tuvo limitaciones que pueden haber afectado estas estimaciones. Por ejemplo, los investigadores no pudieron distinguir el papel de la vacunación de los aumentos en la inmunidad natural o las políticas de distanciamiento social en el número de muertes por COVID-19. A pesar de estas limitaciones, los resultados destacan el papel crucial de las vacunas para salvar vidas durante la pandemia.
“Este estudio pone de relieve el éxito espectacular de los primeros meses del lanzamiento de la vacuna contra el coronavirus en el país”, dice Whaley.
Los hallazgos respaldan las políticas que amplían aún más la administración de vacunas, en particular a las poblaciones minoritarias y de bajos ingresos.
Three highly effective COVID-19 vaccines are available in the U.S. These vaccines have been shown to slow the spread of the virus and reduce COVID-19 deaths. About half of the population has been fully vaccinated as of August 2021. But vaccination rates have varied across the country, with some states proceeding much faster than others.
A team led by Drs. Sumedha Gupta of Indiana University and Christopher Whaley of the RAND corporation analyzed how the vaccine rollout affected COVID-19 deaths. Their study is one of the first to assess the impact of state-level vaccination campaigns.
NIH’s National Institute on Aging (NIA) supported the study. The findings appeared in Health Affairs on August 18, 2021.
To determine the speed of vaccination in each state, researchers used data from government websites and official statements. The study analyzed the period from December 21, 2020, to May 9, 2021. They compared the amount of time each state took to reach a series of milestones—starting with five vaccine doses per 100 adults, up to 120 doses per 100 adults. They also calculated the number of vaccine doses per 100 adults at the end of each week.
The team used the data to create a statistical model. They then examined the relationship between state vaccination intensity and changes in COVID-19 deaths. The model accounted for the lag between vaccination and effects on death rates.
Based on the model, COVID-19 vaccines prevented more than 139,000 deaths during the first five months they were available. About 570,000 COVID-19 deaths had occurred in the U.S. by May 9; the model projected about 709,000 deaths would have occurred without the vaccines. The researchers estimated that the economic value of preventing these deaths was between $625 billion and $1.4 trillion.
The estimated reduction in deaths varied among states. In New York, vaccinations led to an estimated 11.7 fewer COVID-19 deaths per 10,000. Hawaii had the smallest estimated reduction, with 1.1 fewer deaths per 10,000.
The study had limitations that may have affected these estimates. For example, the researchers could not distinguish the role of vaccination from increases in natural immunity or social distancing policies on the numbers of COVID-19 deaths. Despite these limitations, the results highlight the crucial role of vaccinations in saving lives during the pandemic.
“This study brings into focus the dramatic success of the early months of the nation’s coronavirus vaccine rollout,” Whaley says.
The findings support policies that further expand vaccine administration, particularly to low-income and minority populations.
—by Erin Bryant
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